Non, ce n'est pas un cigare bonbon. C'est une sucette Kalimpong

Les bonbons sont de toutes formes et de toutes tailles, mais une qualité les unit tous : un attrait immédiat. Bien sûr, certains bonbons peuvent avoir une saveur plus nuancée que d’autres, mais la mémoire est un goût puissant. Consommez un certain bonbon et une seule bouchée peut raviver un moment du passé.

Pour les natifs et les visiteurs de Kalimpong, petite ville himalayenne de la région du Bengale occidental en Inde, une sucette au lait concentré suscite souvent de telles sensations. Très apprécié dans la région, le bonbon en forme de cigare est fabriqué avec du lait concentré. De constitution simple, les sucettes sont délicieusement sucrées et délicatement parfumées. Fabriqués avec du savoureux lait alpin, ils mettent en valeur la tradition laitière de Kalimpong qui dure depuis des décennies.

Devenues une icône de grande envergure, ces sucettes sont exportées à l'étranger et achetées lors de toute visite bien planifiée à Kalimpong. Alors, comment une confiserie à base de lait est-elle devenue liée à une ville en Inde ? Tout cela est dû à l'initiative d'un seul homme et à l'impact qui en résulte sur la communauté.

La création de ces sucettes au caramel est attribuée au père André Butty, un missionnaire chrétien suisse qui a fondé la Swiss Welfare Dairy de Kalimpong au début des années 1950. Introduisant des techniques et des machines de fabrication laitière venues de l'étranger, Butty a enseigné aux habitants de nouvelles compétences professionnelles et des saveurs fraîches.

En plus de la production de fromages et de yaourts, la laiterie était connue pour fabriquer à la main des friandises à base de lait concentré particulièrement délicieuses grâce au lait d'origine locale. Rapidement, les sucettes sont devenues un mets populaire dans la ville, les visiteurs les achetant comme souvenirs et les exportant vers les pays voisins.

Au cours des décennies suivantes, la sucette Kalimpong est devenue de plus en plus liée à l'identité de la ville, d'où son nom. Cependant, dans les années 90, les activités de la Swiss Welfare Dairy ont cessé lorsque le père Butty n'a plus pu vivre légalement en Inde. Bien que la production de sucettes Kalimpong se soit poursuivie dans une myriade de filiales du Bengale occidental, souvent dirigées par d'anciens ouvriers de la laiterie, il n'existe plus de producteur central de ces fameuses friandises.

La production traditionnelle des sucettes Kalimpong commence par faire bouillir le lait avec le sucre dans un grand wok, ce qui donne finalement un riche lait concentré brun. Après agitation, le lait concentré est versé sur de grandes tables pour sécher, puis roulé à la main pour former une forme distincte en forme de cigare. À mesure que la demande pour ces friandises augmentait, les producteurs ont développé un processus plus mécanisé utilisant un équipement spécialisé pour fabriquer les sucettes en grandes quantités.

Cependant, avec la fermeture de la laiterie Butty's, les petits producteurs sont revenus à des méthodes plus artisanales. Certains amateurs de sucettes confectionnaient même ces bonbons à la maison et les vendaient ensuite sur les marchés. Aujourd’hui, la fabrication a repris, plusieurs marques distribuant les bonbons. En plus des marchés et des magasins autour de Kalimpong, les sucettes sont disponibles à la vente en ligne. Ils continuent d'être une icône de la région, bénéficiant d'une promotion enthousiaste de la part du gouvernement local. Et avec un goût sucré, crémeux et facile à apprécier, l’attrait immédiat de la sucette Kalimpong est facile à comprendre.