Lil Wayne sur la hanche

Pendant près de trois décennies, le créatif agité a prouvé que son talent, sa personnalité et son éthique de travail singuliers contribuent à la longévité du genre – et a jeté un pont entre son passé et son avenir en cours de route.

Par Gail Mitchell

Il y a cinq ans, Lil Wayne s'est assis dans son studio d'enregistrement de Miami et s'est entretenu en profondeur avec Billboard pour la première fois depuis près d'une décennie. Le rappeur et entrepreneur pionnier se trouvait à la croisée des chemins : sur le point de sortir ce qu'il avait déclaré être son dernier album, Tha Carter V, il avait finalement réglé le procès de trois ans contre son ancien label Cash Money qui avait retardé la sortie du projet. et vient de devenir propriétaire exclusif de la marque Young Money qu'il avait lancée en 2003.

Alors que le 11 août – le 50e anniversaire du hip-hop – approche à grands pas en même temps que le 20e anniversaire de Young Money, il est tout à fait approprié de se retrouver à nouveau avec Lil Wayne. L'un des artistes les plus innovants et toujours influents du genre, le Louisianais de 40 ans occupe un point de vue unique, forgé au cours d'un voyage de près de 30 ans qui a débuté en 1997 avec le groupe Hot Boys de la Nouvelle-Orléans et qui est rapidement devenu un groupe multimillionnaire. -vendre une carrière solo. Et cela sans compter la liste toujours croissante de collaborations à succès qu'il a eues avec un large éventail d'autres artistes hip-hop et R&B – dont Drake, Nicki Minaj, Future, 2 Chainz, Chris Brown, Mary J. Blige et Lil Baby – ainsi que ainsi que d'autres duos intrépides avec des artistes du genre : Madonna, Ariana Grande, Justin Bieber, Imagine Dragons, Fall Out Boy, Romeo Santos et Shakira, entre autres. Au cours de l'évolution du hip-hop, la carrière de Wayne constitue un pont entre hier et aujourd'hui, entre le passé riche et durement gagné du genre et son avenir mondial de nouvelle génération.

Karen Civil, vice-présidente et directrice générale de Young Money Records, qui a commencé à diriger le label de Wayne et plusieurs portefeuilles supplémentaires - y compris sa marque de rhum, Bumbu, et sa ligne de sous-vêtements, Ethika - en mars, dit qu'elle le considère également « comme un arbre, un fondation. Au fil des années, nous avons vu différentes branches s'épanouir, de Nicki et Drake à ses entreprises, en passant par Young Money, et sa relation avec [le président du label] Mack Maine. Beaucoup de gens connaissent Drake et Wayne. Mais il a piégé tellement d'autres personnes – Tyga en fait partie – qui lui ont offert ses fleurs, du genre : « Tu es la raison pour laquelle je rappe. » Ces moments comptent beaucoup car il aime voir les gens autour de lui gagner.

Le producteur et rappeur Swizz Beatz a personnellement été témoin de l'évolution de Wayne depuis l'époque où, comme il se souvient, ils étaient tous les deux « les plus jeunes » de la tournée Cash Money et Ruff Ryders en 2000. « Je savais qu'il était spécial à l'époque, et il est définitivement spécial. maintenant », poursuit Swizz, qui collabore avec Wayne depuis plus de 20 ans. « Il faut un œil et une oreille particuliers pour voir un Drake avant qu'il ne soit Drake ou une Nicki avant qu'elle ne soit Nicki… ou les nombreux autres artistes avec lesquels il a été impliqué et qui sont parmi les plus grands artistes à ses côtés à ce jour. Cela vient de son investissement en temps, de son œil, de son énergie et de son sens des affaires. Il est responsable de cette génération de musique.

Avant de pouvoir fournir une base aux autres, Wayne a dû construire la sienne. Au cours de sa carrière, il a décroché cinq albums n°1 au Billboard 200 et 12 top 10. Tha Carter III, sorti en 2008, a passé trois semaines au n°1 – ce qui en fait l'album de Wayne avec le plus de semaines à ce perchoir – et a accumulé 221 semaines au total dans les charts, le plus grand nombre de ses sorties ; en septembre 2022, la RIAA l'a recertifié huit fois platine.

Sur le Billboard Hot 100, le quintuple lauréat d'un Grammy a remporté un total de 25 top 10, dont les joyaux « A Milli » ; « She Will », avec Drake ; et « 6 Foot 7 Foot », avec Cory Gunz – et trois n°1 : « Lollipop », avec Static Major (le premier morceau diamanté RIAA de Wayne, certifié en décembre) ; « Down » de Jay Sean, avec Wayne ; et « I'm the One » de DJ Khaled, qui, avec le spot invité de Wayne, présente également Justin Bieber, Quavo et Chance the Rapper. Avec 185 entrées au total dans le Hot 100 – contre 138 il y a à peine cinq ans – Wayne est le quatrième plus grand nombre de chansons du classement derrière Drake, Taylor Swift et le casting de Glee.