Les robots de traite révolutionnent les fermes laitières du Texas

Par Shelby Shank, rédactrice en chef de Field

Dans la ferme laitière de Scott Vieth à Windthorst, la technologie est la clé.

Ses vaches sont traites par un robot, inaugurant une nouvelle ère de production laitière pour ce producteur laitier de troisième génération.

Vieth a pris la décision en 2022 de passer aux trayeuses robotisées. Sa laiterie est l'une des six laiteries robotisées de l'État, et la plupart d'entre elles se trouvent dans la région de Windthorst.

« J'ai commencé à utiliser les robots parce que mon ancien salon devenait vieux et obsolète. Je voulais devenir plus innovateur et utiliser la technologie utilisée dans l'industrie laitière », a déclaré Vieth. « La génétique est importante pour moi et je voulais exploiter tout le potentiel génétique de mes vaches. Les robots m’offrent la meilleure option pour cela.

Dans son ancienne salle de traite, Vieth atteignait 80 livres de lait à valeur énergétique corrigée, et depuis son passage aux trayeuses robotisées, les vaches de Vieth produisent désormais en moyenne 95 livres de lait à valeur énergétique corrigée par jour.

Veith a installé neuf robots Lely A5 sous une étable à ventilation tunnel climatisée de 100 000 pieds carrés. L'étable à température contrôlée crée un environnement plus frais pour les vaches pendant les étés chauds du Texas.

Les robots capturent également des données grâce aux colliers de rumination que les vaches portent quotidiennement. Les colliers sont essentiels pour les trayeurs robotisés car ils communiquent avec le robot au sujet de la vache à traire. Comme un FitBit, le robot lit le collier de la vache et fournit à l'agriculteur des informations sur la vache, telles que la détection des chaleurs, la santé des animaux et la quantité de lait produite par la vache.

"Le robot de traite lit les colliers au fur et à mesure que les vaches entrent pour être traites, et si une vache est là depuis moins de quatre heures, il la chasse automatiquement car il est trop tôt pour qu'elle soit traite à nouveau", Vieth dit. « Ce qui pousse les vaches vers les robots, ce sont les granulés alimentaires que j'appelle des bonbons pour vaches. En fonction de la quantité de lait produite par la vache, le robot détermine la quantité de granulés que la vache est autorisée à avoir. C’est pour cette raison que les vaches adorent être dans le robot.

Les robots de traite fonctionnent 24 heures sur 24, permettant aux vaches d'entrer à leur guise et aussi souvent qu'elles le souhaitent. Chaque vache est traite au moins deux fois par jour et parfois jusqu'à cinq fois par jour si elle le préfère.

Chaque robot peut gérer 60 vaches et a permis à Vieth de faire croître sa ferme de 450 vaches à 550 avec un employé de moins.

La technologie et la volonté de s'adapter ont permis à Vieth de maximiser l'efficacité de sa ferme.

« Je pense que les gens entendent des machines ou des robots et pensent qu’il y a un décalage entre la personne et l’animal. Il n'y en a pas. Il s'agit de prendre les meilleurs soins pour les animaux », a déclaré Vieth. « Les vaches aiment vraiment les robots car elles ne sont jamais stressées par leur lait. S'ils viennent trois ou quatre fois par jour, leurs sacs ne sont pas stressés comme ils le seraient normalement si vous traitiez deux fois par jour dans une salle de traite traditionnelle.

Le processus de traite commence lorsque la vache entre dans le robot de traite et que son collier est lu.

Le robot laisse tomber la quantité de nourriture allouée à la vache. Les trayons de la vache sont nettoyés avec une brosse et un désinfectant avant la traite.

Un laser lit l'emplacement des trayons de la vache avant que le robot ne se connecte aux trayons de la vache et commence la traite.

Une fois la traite terminée, les trayons sont pulvérisés avec un colorant orange qui protège les trayons. La vache est relâchée dans le troupeau et la vache suivante arrive.

Vieth, membre du Texas Farm Bureau, a noté qu'il y a généralement deux à trois vaches qui attendent d'entrer dans la traite robotisée.

Une fois les vaches traites, le liquide va dans le tank à lait où il est refroidi à 35 degrés. Plus le lait refroidit rapidement, plus sa durée de conservation est longue.

Au bout d'une journée, le lait est expédié à Daisy pour être utilisé pour la crème sure, puis distribué à une grande chaîne de restaurants.

Les vaches de Vieth produisent actuellement 5 500 gallons de lait par jour.

Les trayeuses robotisées ont permis à Vieth d'augmenter sa production et l'ont aidé à maximiser le potentiel génétique de chaque vache. Vieth a déclaré que son père était connu pour la génétique de sa ferme et qu'il était l'un des principaux producteurs laitiers du Texas et du pays.