Le restaurant new-yorkais qui fabrique toujours de la coca

Franchir pour la première fois la porte du coin des chats dans le magasin de bonbons Lexington de New York, c'est un peu comme suivre Harry Potter à travers le portail secret menant à la voie 9 ¾ de la gare de King's Cross à Londres. L'agitation de l'Upper East Side de la ville cède la place à un restaurant heureusement coincé dans le passé. Fondé en 1925, Lexington Candy Shop est un pilier du quartier depuis que le cogneur de baseball Babe Ruth a joué pour les Yankees - et il appartient et est exploité par la même famille depuis que les premiers clients ont franchi cette porte d'angle il y a près de 100 ans.

John Philis, le petit-fils du fondateur du magasin, dirige le magasin avec son partenaire commercial, Bob Karcher. Bien qu'il y ait eu de nombreuses opportunités de changement au fil des ans, Philis se considère en quelque sorte comme un gardien. Cet engagement envers la tradition ne se limite pas au cadre historique du magasin ; cela s'étend au fait de faire les choses à l'ancienne, même face aux raccourcis faciles et aux commodités modernes – des choses comme fabriquer du Coca-Cola, tout comme son grand-père le faisait à l'époque. Comme Philis l'expliquait en 2010 lors d'un segment "Around New York" sur une chaîne de télévision locale à la demande, "Coca-Cola, n'importe lequel des sodas... Nous pompons le sirop à la main puis le mélangeons avec du seltz avec une cuillère et créez du Coca-Cola pour vous... exactement comme cela aurait été fait en 1925 ou 1940. »

Le Coca-Cola à l'ancienne n'est pas le seul article authentiquement vintage au menu du Lexington Candy Shop. C'est aussi l'un des rares endroits à New York où l'on peut encore se procurer une vraie crème aux œufs. "Il est difficile de trouver quelqu'un qui sait ce qu'est une crème aux œufs", a déclaré Philis à Around New York, faisant référence au mélange de lait, de seltz et de sirop de chocolat qui faisait fureur au début du XXe siècle à New York - une boisson originaire de New York. Les Yorkais tiennent toujours à eux. "Et nos milkshakes et nos maltés", a ajouté Philis. "Nous utilisons de la vraie poudre de malt. Personne n'utilise de vraie poudre de malt de nos jours."

Cela ne veut pas dire que le menu est coincé dans le passé. Les articles se sont succédés au fil des années pour s'adapter aux goûts changeants. "Nous nous sommes débarrassés de beaucoup de sandwichs à la charcuterie comme la Bologne, la saucisse de foie et le salami", a déclaré Philis. "Ces articles ne se vendent plus vraiment dans cette région."

Cela me rappelle le nom du restaurant – Lexington Candy Shop. Vous vous demandez ce qui est arrivé aux bonbons ? En 1925, le grand-père de Philis avait une vision qui incluait la vente de chocolats faits maison fabriqués dans le sous-sol de la boutique. La famille décide de changer de direction en 1948, abandonnant le comptoir de bonbons pour se concentrer entièrement sur le service au restaurant. Mais après 23 ans passés à construire l’entreprise dans un quartier, ils ont décidé de conserver le nom d’origine. Toujours d'actualité 75 ans plus tard, cette décision – parmi tant d'autres – semble confirmer le vieil adage : « Si ce n'est pas cassé, ne le répare pas. »