Comment la Corée du Sud est tombée amoureuse du fromage unique de Norvège

Depuis que j'ai quitté ma Norvège natale, je parle constamment de brunost aux gens. Prononcé « broon'ust », cela signifie simplement « fromage brun ». Mais le brunost ne ressemble à aucun autre fromage.

Le goût commence par un caramel riche et salé, et sous la douceur se cache un funk agréable, grâce à un mélange de lait de chèvre et de vache. Le manger est momentanément accablant, car il colle au palais avant de fondre. Sa texture dense et collante nécessite même un rabot à fromage, un outil spécial en forme de spatule pour raser les longs morceaux.

Auparavant, il était presque impossible d'obtenir du brunost en dehors de la Norvège, mais ces dernières années, c'est devenu un engouement dans un endroit improbable : la Corée du Sud. Brunost est désormais présent partout dans le pays, des cafés aux stands de street food. Il est intéressant de noter que les Coréens se sont approprié le brunost en ajoutant sa richesse salée à toutes sortes de friandises et de confiseries.

« Nous aimons manger du brunost et des glaces ensemble. C'est savoureux et salé », explique Irang Choi, qui vit à Busan. "On le mange avec du croiffle aussi." Le croiffle est une pâtisserie hybride réalisée en pressant de la pâte à croissant dans un gaufrier. Le brunost est ensuite râpé sur le dessus, ce qui constitue la façon préférée des Coréens de le manger. Le Brunost est râpé sur les desserts, sur le café et même sur le steak. Il est également utilisé comme arôme dans des friandises comme les biscuits, les garnitures de macarons et les glaçages pour beignets.

Ma grand-mère norvégienne serait choquée de voir le brunost utilisé ainsi. Bien que le brunost soit aussi courant que le fromage blanc en Norvège, ses utilisations traditionnelles sont assez limitées : tranché finement et servi sur du pain ou une gaufre molle avec du beurre, c'est à peu près tout.

La personne à qui l’on doit le mérite d’avoir fait du brunost un phénomène coréen est Jeonmi Eom. «Ils m'appellent Brown Cheese Lady», rit Eom lors d'un appel vidéo depuis Busan. Eom a goûté le brunost pour la première fois lorsque son mari, dont l'entreprise familiale l'emmène régulièrement en Norvège, en a ramené en Corée. «J'ai essayé un sandwich aux légumes frais avec du fromage brun et j'ai été choqué par la saveur», se souvient Eom. « Comme beaucoup de Coréens, je n'aime pas beaucoup le fromage. Mais je suis juste tombé amoureux du goût collant, salé et sucré.

Eom a simplement supposé que ce produit était déjà largement disponible localement. "Car en Corée, l'association salée-sucrée a déjà du succès dans divers aliments comme les bonbons, les glaces, les snacks et les desserts", explique-t-elle. À sa grande surprise, Brunost était pratiquement inconnu. Eom, qui travaillait déjà dans l’industrie alimentaire, a décidé de se lancer dans l’importation et la vente.

Grâce à sa famille, elle a découvert la laiterie norvégienne Synnøve Finden et, il y a quatre ans, elle a créé sa propre entreprise en tant qu'importateur indépendant de brunost, avec une licence exclusive avec Synnøve pour développer ses produits et sa marque destinés à être utilisés en Corée. Le titre officiel d'Eom est directeur marketing de Synnøve Corée.

L'entreprise d'Eom possède désormais trois cafés « Synnøve » à Busan, avec le brunost comme principal attrait. « Mes amis norvégiens sont choqués par la façon dont nous utilisons le fromage brun. Je sais qu'ils aiment le trancher sur des gaufres moelleuses, mais je n'étais pas sûr que les Coréens aimeraient ça », dit Eom. "C'est assez fort." La percée a eu lieu lorsque l'équipe d'Eom a découvert que l'utilisation de petites râpes pour répartir uniformément une pincée de fromage sur les gaufres offrait le goût idéal du brunost pour le palais local.

C'est désormais devenu la façon préférée de manger du brunost en Corée. L'inventeur de l'avion à fromage, Bjørklund, a même créé une râpe sur mesure pour le marché coréen. De nombreux cafés coréens servent désormais du fromage brun râpé, mais, explique Eom : « [Râper] le fromage brun était notre idée. »

Eom aime la marque Synnøve autant que son fromage. « Le personnage de la fondatrice est apprécié des Coréens », dit-elle. Synnøve Finden est née en 1882 dans une ferme du fjord. Ses compétences et son dynamisme lui ont permis de déjouer tous les pronostics et d’obtenir une formation formelle en laiterie, une rareté pour les femmes de son époque. Aux côtés d'une autre femme, Pernille Holmen, Finden est devenue la première femme propriétaire d'usine de Norvège en 1928, lorsqu'elle a créé la laiterie qui porte encore son nom.