Le soutien au développement durable, une « bioéconomie », augmente en Amazonie

BELEM, Brésil -- Si tout se passe comme prévu, dans quelques semaines, les gens siroteront un shake que Marcelo Salazar développe depuis trois ans, à base de corne d'abondance de la jungle amazonienne.

Son entreprise Mazo Mana Forest Food s'est associée à des communautés qui vivent de la forêt et récoltent les noix du Brésil, les fèves de cacao, l'açai, les champignons, les fruits et d'autres ingrédients qui entrent dans la composition des boissons. Ils ont reçu le soutien d'un incubateur d'entreprises basé à Manaus qui se concentre sur les entreprises forestières durables, pour contrer une économie basée sur l'exploitation forestière et l'élevage.

"Pour renverser la situation, je pense qu'il faut une nouvelle génération d'entreprises combinant différents modèles économiques", a déclaré Salazar.

Certains espèrent que des projets durables comme celui-ci feront partie d’une nouvelle « bioéconomie », un mot à la mode lors du Sommet amazonien de Belem début août, où les décideurs politiques ont exprimé leur empressement à protéger la forêt tropicale et à fournir des moyens de subsistance à des dizaines de millions d’habitants de la forêt tropicale.

Mais au-delà du soutien général en faveur de cette notion, il y avait peu de consensus sur ce à quoi devrait ressembler exactement une bioéconomie. Salazar a assisté et pris la parole lors d'un panel organisé par le ministère brésilien de l'Environnement intitulé « Le défi de la construction d'une bioéconomie amazonienne ».

L'idée n'est pas nouvelle. C'est le dernier terme désignant des moyens de subsistance durables, ou le développement durable ou l'économie verte. Il en existe des exemples de petite et moyenne taille en Amazonie.

Outre les cueilleurs de noix du Brésil et d'açai, les gens fabriquent du chocolat à partir de cacao local. Une pêche durable de l'un des plus gros poissons d'eau douce au monde a donné aux communautés fluviales une alternative à l'exploitation forestière. La production de baskets pour les parisiens à la mode a redonné espoir à une communauté de récupérateurs de caoutchouc qui était au bord de l'obsolescence avec l'avènement du caoutchouc synthétique.

"Le défi est d'ampleur", a déclaré le gouverneur de l'État de Para, Helder Barbalho, dans une interview en marge du sommet. Son État serait le seul au Brésil à disposer d’un véritable plan de bioéconomie. Para est le premier producteur brésilien d'açai, mais son économie dépend bien plus des exportations de minerai de fer vers la Chine. Au Para, une telle superficie de terres a été convertie en pâturages pour environ 27 millions de bovins qu'elle émet plus de gaz à effet de serre que n'importe quel pays amazonien, à l'exception du Brésil.

Mais lorsqu’il s’agit de grandes entreprises durables, les réussites sont rares. L’exemple le plus frappant est celui de la société de cosmétiques Natura, qui a lancé il y a vingt ans une gamme de produits utilisant des ingrédients provenant des communautés traditionnelles amazoniennes et des fermes familiales.

Développer ces relations a demandé de la patience et de la recherche, a déclaré Priscila Matta, responsable principale du développement durable chez Natura.

Lorsque l’entreprise a démarré, la population locale abattait des arbres ucuuba pour fabriquer des balais. Ils ont triplé leurs revenus en laissant les arbres debout et en vendant les graines à Natura. Ce n'est qu'un parmi les dizaines de bioingrédients de Natura, qui aident l'entreprise à contribuer à la conservation de plus de 2 millions d'hectares (environ 7 700 miles carrés) de forêt.

Environ 8 % de ce que Natura a dépensé en intrants bruts l’année dernière a été consacré aux bioingrédients d’Amazon. Ils viennent de 41 communautés – abritant 9 120 familles – qui ont reçu en 2022 environ 9 millions de dollars, dont une partie en paiements directs pour maintenir la forêt debout.

Le discours de la bioéconomie peut également virer au rêve. S'adressant aux journalistes lors du Sommet de l'Amazonie, la ministre brésilienne de la Planification et du Budget, Simone Tebet, a déclaré que stimuler une économie dynamique tout en préservant la forêt « est notre rêve, mais les rêves existent et doivent être réalisés ».

"Les banques sont intéressées", a déclaré Tebet. "Imaginez de grandes industries sans cheminées, des industries pour le bien, prenant racine dans les États amazoniens... apprenant des peuples autochtones dont tout vient."

Le plan de bioéconomie de l'État de Para adopte un ton tout aussi utopique : « La forêt amazonienne est comme une énorme bibliothèque de connaissances et de sagesse qui reste encore à découvrir », peut-on lire.

Le plan entre dans les détails, nommant 43 produits compatibles avec la forêt qui pourraient être exportés, notamment l'açaï, le cacao, le manioc, le poivre, des espèces de poisson et des huiles essentielles pour les cosmétiques.