Qu'est-ce qu'une praline (et comment la prononcez-vous) ?

Vous savez qu'il y a des mots que vous lisez un million de fois, mais vous réalisez ensuite que vous ne savez toujours pas exactement comment les prononcer à voix haute ? Eh bien, si « praliné » est l’un de ces mots, il n’y a pas lieu d’être gêné. Les pralines, qui sont de délicieuses galettes de bonbons à base de cassonade avec une consistance fondante et une garniture aux pacanes, peuvent être prononcées de deux manières différentes.

Si vous dites – ou pensez – le mot « priez-lean » depuis le début, c'est tout à fait normal, cela signifie simplement que vous vous alignez sur l'axe géorgien. Si vous le dites « prah-lean », alors votre accent et votre allégeance tendent davantage vers le sud-ouest puisque c'est ainsi qu'ils prononcent habituellement le mot en Louisiane et ses environs. Si vous le dites autrement, eh bien, vous le faites (bénissez votre petit cœur). Peu importe la façon dont vous prononcez ce mot, ce que nous appelons praline sous un autre nom aura toujours un goût aussi sucré.

On pense que les toutes premières pralines remontent au XVIIe siècle en France et pourraient en fait tirer leur nom de celui du comte du Plessis-Praslin, un noble qui employait le chef qui les aurait créées. Ces bonbons étaient préparés avec des amandes, mais lorsque la recette a été introduite à la Nouvelle-Orléans au XVIIIe siècle par un ordre de religieuses Ursulines qui ont fait de cette ville du Nouveau Monde leur nouveau domicile, elles se sont adaptées à l'utilisation de noix de pécan cultivées localement.

Si les premières pralines américaines auraient été fabriquées par les protégés des religieuses, elles ont été popularisées par les vendeurs ambulants appelés pralinières qui vendaient leurs produits dans toute la ville au XIXe siècle. Les pralinières étaient généralement des femmes noires libres ou, dans certains cas, des esclaves qui étaient autorisées à gagner un peu d'argent pendant leur jour de congé. Bien qu'elles soient caricaturées comme des stéréotypes de « maman » à la tante Jemima, ces vendeuses de pralines ont néanmoins servi d'exemple précoce d'entrepreneuriat parmi les femmes et les personnes de couleur. Pourtant, à mesure que le 19e siècle cédait la place au 20e, les pralines devenaient également des entreprises. Une entreprise établie de longue date, Aunt Sally's, a ouvert boutique en 1935 sur le même marché français où les pralinières exerçaient leur commerce des décennies auparavant. Aunt Sally's est toujours prospère près de 90 ans plus tard, vendant les bonbons classiques de la Nouvelle-Orléans aux nombreux touristes de la ville.

Un praliné typique commence par du sucre, blanc, brun ou un mélange des deux. (Beaucoup pensent que la combinaison des deux donne la meilleure texture et saveur.) Si du sucre blanc seul est utilisé, du bicarbonate de soude peut également être ajouté car il aide le sucre plus pâle à caraméliser. Le beurre est utilisé pour donner aux pralines leur texture onctueuse, tandis que le lait contribue à rendre les bonbons crémeux. De la crème réelle peut également être utilisée, tout comme du lait concentré. L’extrait de vanille figure également dans certaines recettes, mais pas toutes, tout comme une pincée de sel. Les saveurs subtiles de l’un ou des deux de ces éléments sont une question de choix personnel.

Quant aux noix, les pralines façon Nouvelle-Orléans sont faites avec des noix de pécan (ou pe-cahns, si vous voulez descendre dans un autre terrier de lapin orthoépique). Vous pouvez bien sûr utiliser d'autres noix que vous aimez et vous aurez toujours un praliné, même s'il est peut-être moins traditionnel. Les amandes et les noisettes conviendraient car elles correspondent aux racines européennes du praliné, mais les pistaches, les noix de cajou, les macadamias ou les noix sont également d'excellentes options. Les cacahuètes seraient également bonnes, tout en étant plus économiques que la plupart des autres noix, tandis que les pépitas ou les graines de tournesol (sans coques) peuvent constituer un bonbon de type praliné adapté à toute personne allergique aux noix.

Les noix ne sont pas la seule chose qui peut être changée lorsque vous préparez un praliné. Une fois cuites, les pralines peuvent être garnies de chocolat fondu, ou la galette de bonbon elle-même peut être aromatisée avec de la poudre de cacao. D'autres variantes de saveurs incluent le café, l'érable, le beurre de cacahuète, le rhum et même la sauce Tabasco (elle-même une autre spécialité de la Louisiane). Nous avons nous-mêmes une recette de praliné au bourbon que vous voudrez peut-être essayer si vous êtes fan de bonbons alcoolisés.

Les pralines peuvent également être utilisées comme ingrédient pour préparer une variété de desserts différents. La plus simple consiste à faire fondre ou émietter un praliné rassis (malheureusement, il ne reste frais que quelques jours, même si certains diront quelques minutes) sur un bol de glace. Si vous ajoutez de la crème fouettée, vous obtiendrez une coupe glacée au praliné, ou vous pourrez arroser de sauce au caramel pour quelque chose qui ressemble à la saveur Pralines 'N Cream de Baskin-Robbins. Jetez les bonbons et la glace dans le mixeur avec un peu de lait et un milkshake praliné peut être le vôtre. Vous pouvez également hacher des pralines pour en faire une garniture sucrée et croustillante ou une garniture pour tartes et gâteaux (nous faisons quelque chose de similaire avec notre recette de gâteau étagé au chocolat et praliné) ou les incorporer à un cheesecake ou à une pâte à biscuits. Si vous aimez les choses sucrées et salées, vous voudrez peut-être même essayer d'ajouter des pralines émiettées à un bol de pop-corn pour obtenir une sorte de Cracker Jack raffiné.